Muere Willie Colón, leyenda de la salsa y voz del barrio nuyorican

El mundo de la salsa amanece de luto. El músico y activista nuyorican Willie Colón, uno de los grandes arquitectos del sonido salsero moderno, murió este sábado 21 de febrero de 2026 a los 75 años, según confirmó su familia en un comunicado difundido en sus redes sociales oficiales. El trombonista, cantante, compositor y productor falleció “en paz, rodeado de su familia”, indicaron sus seres queridos, sin revelar por ahora la causa de la muerte.

Un pionero de la salsa se despide

Willie Colón, nacido William Anthony Colón Román en el Bronx de Nueva York el 28 de abril de 1950, fue una figura clave de la llamada salsa dura y del movimiento nuyorican, al fusionar la tradición caribeña con la crudeza urbana de los barrios latinos neoyorquinos. A los 15 años ya grababa para el sello Fania Records y en 1967 lanzó su álbum debut, El malo, que con su sonido áspero y callejero marcó un antes y un después en la historia del género.

Su carrera despegó de forma definitiva junto al cantante puertorriqueño Héctor Lavoe, con quien formó una de las duplas más influyentes de la música latina, responsable de discos esenciales como La gran fuga (1970) y El juicio (1972). Más tarde, de la mano de Rubén Blades, Colón participó en Siembra (1978), uno de los álbumes de salsa más importantes y vendidos de todos los tiempos.

Confirmación de la familia y reacción del mundo latino

La noticia de su muerte fue confirmada por su familia en un mensaje publicado en su página de Facebook, donde expresaron “profunda tristeza” por la partida del artista y pidieron respeto a su privacidad en estos momentos. “Mientras lamentamos su partida, celebramos el regalo eterno de su música y los recuerdos que deja, que seguirán resonando por siempre”, señala el comunicado.

Medios internacionales como CNN, NBC y ABC recogieron de inmediato la información, subrayando tanto su papel como pionero de la salsa como su labor de activista en favor de las comunidades latinas en Estados Unidos. Figuras de la música latina y del mundo salsero comenzaron a despedirse del “maestro” en redes sociales, destacando su influencia artística y su compromiso político.

Más que músico: activista y cronista del barrio

Además de su trabajo como trombonista y director de orquesta, Colón fue un activo defensor de los derechos de los latinos y participó en diversas iniciativas sociales y políticas. Su obra abordó, de forma directa o simbólica, temas como la migración, la identidad puertorriqueña en Estados Unidos y las tensiones entre el “sueño americano” y la realidad del barrio.

A lo largo de su carrera grabó decenas de álbumes, obtuvo múltiples discos de oro y varias nominaciones al Grammy, además de ser reconocido por instituciones y organizaciones culturales por su aporte a la música y a la comunidad. En 2019 fue incorporado al Latin Songwriters Hall of Fame, un reconocimiento a su faceta como compositor.

Un legado que seguirá sonando

Aunque la familia no ha anunciado aún detalles sobre los actos funerarios o homenajes oficiales, se espera que en los próximos días se organicen tributos en Nueva York, Puerto Rico y otras ciudades donde su música marcó generaciones. En vida, Colón logró lo que pocos artistas consiguen: convertir su catálogo en banda sonora de un pueblo entero.

Esta misma tarde, en barrios latinos de Estados Unidos, el Caribe y América Latina, no será raro escuchar trombones afilados y coros de salsa saliendo de balcones, bocinas y esquinas. Es la forma más natural –y quizá la más justa– de despedir a Willie Colón: bailando sus historias de barrio, sabiendo que, aunque él ya no esté, su sonido se queda.